いま、東海道新幹線であれば「のぞみ○号」とか「ひかり○号」などと列車名で乗る列車を決めて切符を買っています。しかし、そのような列車名の歴史をひもとく人はいないと思いますが…。

　時代は昭和の始め。その頃不況に陥り、鉄道も乗客が減少しました。特に料金の高い特急列車はひどく、その対策として欧米で実行されている「ゴールデンアロー」「20世紀リミッテッド」などの列車愛称ともいわれる列車名を付けることとしました。そこで関心を集めるために、一般から募集することとしました。応募総数は５５８３票。宮脇俊三著『時刻表昭和史』41ページ掲載のポスターを見れば、10位までの結果は次の通りとなりました。

　第１位　　富士　　１００７　　　　　第６位　　鳩　　　３７１

　第２位　　燕　　　　８８２　　　　　第７位　　大和　　３６６

　第３位　　桜　　　　８３４　　　　　第８位　　鴎　　　２６６

　第４位　　旭　　　　５７６　　　　　第９位　　千鳥　　２３２

　第５位　　隼　　　　４９５　　　　　第１０位　疾風　　２１９

　11位以下は「敷島」「菊」「梅」「稲妻」「宮島」「鳳」「東風」「雁」と続き、時代を感じさせます。

　この結果を受けて昭和４年（1929）９月15日、当時の東京～下関間特急１・２列車には第１位の「富士」、３・４列車は第３位の「桜」が命名されました。その年の11月7日からは両列車の最後尾にトレインマークがつけられました。

　さらに第２位で温存されていた「燕」（つばめ）は翌5年（1930）10月1日に東京～神戸間に新設された特急に命名されました。

　特急11・12列車「燕」は当時「超特急」とも呼ばれ、下り東京発9時、大阪着17時20分、神戸着18時、上りは神戸発12時25分、大阪発13時、東京着21時20分で、東京～大阪間を8時間20分で突っ走りました。ちなみに特急「富士」の東京～大阪間は下り10時間52分、上り10時間40分であったことから、いかに速かったかが分かります。

　昭和12年（1937）７月1日に東京～神戸間特急103１・1032列車には第8位の「鴎」（かもめ）が命名されました。戦前は以上の「富士」「桜」「燕」「鴎」の4つが命名されました。 　

　戦後になって、「旭」（あさひ）、「隼」（はやぶさ）、「鳩」（はと）、「大和」、「千鳥」（ちどり）は命名されていきました。しかし、第10位の「疾風」（はやて）だけは命名される機会がありませんでした。「疾風」は「急に起こる激しい風」という意味の他に、「疫病」の意味があるので長く使われなかったものと思われます。

　それが平成14年（2002）12月1日になって東北新幹線・盛岡～八戸間延長の際に、東京～八戸間列車に「はやて」が命名されました。しかし平成23年（2011）3月5日にE5系「はやぶさ」が登場すると同新幹線の主役は「はやぶさ」に移っていきました。平成28年（2016）3月26日に北海道新幹線が新函館北斗まで開業、その後の時刻改正を経て、現在「はやて」を『時刻表』で探すと、下り新青森～新函館北斗間「はやて91号」、盛岡～新函館北斗間「はやて93号」上り新函館北斗～盛岡間「はやて98号」新函館北斗～新青森間「はやて100号」の定期列車2往復にすぎなくなっています。それにしても不運な列車名であることには変わりありません。

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